El ser humano siempre ha soñado con la inmortalidad, y siempre se ha encontrado con la infranqueable barrera de la muerte. Cuantas veces habremos oído "Ojalá pudiera volver a ser joven otra vez..." y alguien siempre nos contestaba, "Hombre, pero eso es imposible, eso va contra-natura!". Ahora sabemos que no necesariamente...
Turritopsis nutricula es una especie de hidrozoo hidroideo con fase de medusa de la familia Oceaniidae con un ciclo de vida en el que se revierte a pólipo después de llegar a su maduración sexual. Es el único caso conocido de un animal capaz de volver a un estado de inmadurez sexual, juvenil, colonial, después de haber alcanzado la madurez sexual como etapa medusoide solitaria. Es capaz de realizarlo a través de un proceso celular de transdiferenciación (inverso a la diferenciación celular, proceso llevado a cabo en la embriogénesis). Teóricamente, este ciclo puede repetirse indefinidamente, presentándose como biológicamente inmortal. Es oriunda de los mares caribeños pero se ha extendido por todo el mundo. Experimentalmente aun no se ha observado signos de envejecimiento o de muerte natural. Experimentos cuidadosos de laboratorio han revelado que todas las etapas de la medusa, desde recién nacida hasta individuos totalmente adultos, pueden volver a transformarse en pólipos.
{Ahora deviene un extracto de Wikipedia}
La medusa en transformación se caracteriza primero por la deterioración de la campana y los tentáculos, con el subsiguiente crecimiento de un perisarco y estolones, y, finalmente, de pólipos de alimentación. Los pólipos se siguen multiplicando creando más estolones, ramas y luego pólipos, para formar hidrozoos coloniales. Esta habilidad para invertir el ciclo de vida (en respuesta a condiciones adversas) es, probablemente, única en el reino animal y permite a la medusa evitar la muerte, volviendo a la Turritopsis nutricula en potencia biológicamente inmortal. Estudios en laboratorio mostraron que el 100% de los especímenes podían volver a la fase de pólipo, pero hasta ahora el proceso no ha sido observado en la naturaleza, en parte porque el proceso es bastante rápido, y observaciones de campo en el momento exacto son improbables. A pesar de esta remarcable habilidad, la mayoría de medusas Turritopsis suelen caer víctimas de las amenazas habituales de la vida del plankton, incluyendo ser comido por otros animales, o sucumbir a una enfermedad.
Para verlas en movimiento: http://www.youtube.com/watch?v=g4Vql6i0Q24&feature=related
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